Успешный юрист с Уолл-Стрит нанимает писаря Бартлби, чтобы облегчить работу, которую несет его юридическая фирма. В течение двух дней Бартлби мастерски выполняет свою работу и завоевывает доверие хозяина своим усердием. Затем переписчик начинает демонстрировать признаки умственной неуравновешенности, отказываясь вычитывать свою работу, покинуть помещение конторы, где служит, отказывается быть уволенным за невыполнение служебных обязанностей и дать объяснение своих поступков.