На побережье Тихого океана, недалеко от Сан-Франциско, Фредерик Траверс, крупный землевладелец и выдающийся бизнесмен, возможно, следующий губернатор Калифорнии, живет со своей дочерью Мэри, которой двадцать девять лет. Их существование протекает спокойно, просто и бесхитростно. Однажды утром в письме объявляется о прибытии старшего брата Фредерика Траверса, Тома, который вел самую авантюрную и необычную жизнь, о которой только можно мечтать. Его сопровождает его дочь Бронислава Пласковецкая, известная как Полли, в жилах которой течет русская, польская или испанская кровь. Все в их манерах шокирует Мэри и ее отца. По прибытии Том и Полли вводят новые манеры у Фредерика Траверса.