«Мэр Кэстербриджа» роман Томаса Харди построен в соответствии с принципами классической трагедии, в центре внимания — восхождение и последующее падение Майкла Хенчарда. В молодости, находясь в состоянии алкогольного опьянения, Хенчард совершает ужасную ошибку, продавая свою жену и дочь. Глубоко раскаиваясь, он клянется оставаться трезвым в течение 21 года в качестве покаяния. Со временем Хенчард превращается из человека, который потерял все, в успешного торговца зерном и мэра Кэстербриджа. Восемнадцать лет спустя он воссоединяется со своей женой Сьюзен и дочерью Элизабет-Джейн. Однако моряк, которому Хенчард когда-то продал свою жену, возвращается, угрожая вернуть то, что он считает своим, и последствия прошлого Хенчарда всплывают на поверхность. Это запускает цепь событий, которые ведут к его окончательной трагедии.