Ուոլ Սթրիթի հաջողակ փաստաբանը աշխատանքի է ընդունում գրագիր Բարթլբիին՝ նվազեցնելու իր իրավաբանական ընկերության ծանրաբեռնվածությունը: Երկու օր շարունակ Բարթլբին հմտորեն կատարում է իր աշխատանքը և իր ջանասիրությամբ ձեռք բերում սեփականատիրոջ վստահությունը: Այնուհետև գրագիրն սկսում է հոգեկան անհավասարակշռության նշաններ դրսևորել՝ հրաժարվելով սրբագրել իր աշխատանքը, լքել գրասենյակի տարածքը, որտեղ աշխատում է, հրաժարվում է ազատվել աշխատանքից՝ աշխատանքային պարտականությունները չկատարելու համար և նույնիսկ հրաժարվում է բացատրություն տալ իր գործողությունների համար։