Ստեղծագործության գլխավոր հերոսը ճապոնացի լրտեսն է, ով քողարկվում է որպես հասարակ, կոպիտ ռուս սպա։ Պարզամիտի և սահմանափակ մարդու դիմակը թույլ է տալիս նրան մուտք գործել ռազմական հաստատություններ և ստանալ անհրաժեշտ տեղեկատվություն: Սյուժեի հետաքրքրական մասն ամրապնդվում է նրանով, որ պատմվածքի հերոսներից մեկը՝ լրագրող Շավինսկին, կռահում է, թե ով է թաքնվում շտաբի կապիտանի քողի տակ։ Բայց հիացած լինելով ճապոնացի լրտեսի քաջությամբ՝ նա չի դավաճանում նրան, այլ միայն փորձում է այնպես անել, որ հենց ինքը՝ սպան, խոստովանի: