Գործողությունները տեղի են ունենում XIX դարի սկզբի Արևելյան Հայաստանում՝ Քանաքեռում, Երևանում և Զանգվի ձորերում, երբ երկիրը գտնվում էր պարսկական իշխանության ու պատերազմի ծանր պայմաններում։ Աղասու կերպարի շուրջ բացվում է հայ գյուղական աշխարհի կենցաղը, ավանդույթները, հավատը և ազատության կարոտը։ Նրա ճակատագրին միահյուսվում են Նազլուի անձնազոհ սերը, ընտանիքի ցավը և հայրենի հողի հիշողությունը։ Անձնական ողբերգությունը աստիճանաբար դառնում է ժողովրդի պատմական ցավի ու արժանապատվության արտահայտություն։
1929 թվականի Նյու Յորքը ներկայացվում է հայկական ծագում ունեցող պատմողի աչքերով՝ որպես աղմկոտ և հակասական քաղաք։ Արևելյան գորգերի վաճառքի աշխարհը, ներգաղթյալների առօրյան, թերթերի ազդեցությունն ու քաղաքապետական ընտրությունները բացահայտում են բարոյական խնդիրները։ Հերոսի հիշողությունները մանկության և առաջին սիրո մասին հակադրվում են մեծ քաղաքի սառնությանը։ Սուրամյանի, Տիգրանի և Գոդբաուտի կերպարների միջոցով ներկայացվում են օտարության, աղքատության, շահագործման ու մարդկային արժանապատվության թեմաները։
19-րդ դարի Իսլանդիայում պրոֆեսոր Օտտո Լիդենբրոկը, իր եղբորորդի Աքսելի և ուղեկցորդ Հանսի հետ, ձեռնարկում է անսովոր գիտական ճանապարհորդություն։ Հին ձեռագրի գաղտնիքը նրանց տանում է հրաբխային խառնարանի խորքերը, որտեղ ուսումնասիրությունը վերածվում է գոյատևման փորձության։ Ստորգետնյա աշխարհում նրանց սպասում են անհայտ բնություն, վտանգներ և գիտելիքի սահմանները բացահայտող հանդիպումներ։
Գործողությունները ծավալվում են I դարի Հռոմում՝ Ներոն կայսեր իշխանության տարիներին։ Հզոր կայսրության շքեղության, բռնության և բարոյական անկման ֆոնին երիտասարդ Մարկոս Վինիциոսը հանդիպում է Լիգիային՝ քրիստոնեական հավատքով ապրող աղջկա։ Նրանց հարաբերությունների միջոցով ներկայացվում են հեթանոսական աշխարհի և նոր հավատքի հակասությունները, սիրո, խղճի, հավատարմության ու մարդկային ընտրության թեմաները։ Հռոմեական հասարակության տարբեր խավերի կյանքը միահյուսվում է քրիստոնյաների դժվարին ճանապարհին։