Դեպքերը ծավալվում են Ամերիկայի Միջին Արևմուտքի փոքր քաղաքներում՝ XIX դարի վերջի և XX դարի սկզբի սահմանագծին, երբ գյուղական ապրելակերպը աստիճանաբար իր տեղը զիջում էր մեքենայական արտադրությանը։ Աղքատ ու ինքնամփոփ Հյու Մաքվեյը բացահայտում է գյուտարարի իր ունակությունները և փորձում գտնել իր տեղը փոփոխվող հասարակության մեջ։ Նրա ճակատագրի միջոցով ներկայացվում են արդյունաբերացման, սոցիալական վերելքի, օտարման և տեխնիկական առաջընթացի ու մարդու ներքին պահանջների հակասության թեմաները։
