Повесть входит в цикл Бальзака «Человеческая комедия», в раздел «Сцены частной жизни». История рассказывает о пожилой виконтессе, которую родственники пытаются признать недееспособной, чтобы завладеть её состоянием. Адвокат Дервиль расследует дело и понимает, что за юридическими процедурами скрываются жадность и обман. Бальзак показывает, как легко слабого человека можно лишить свободы ради выгоды других.
