Գործողությունները տեղի են ունենում XIX դարի սկզբի Արևելյան Հայաստանում՝ Քանաքեռում, Երևանում և Զանգվի ձորերում, երբ երկիրը գտնվում էր պարսկական իշխանության ու պատերազմի ծանր պայմաններում։ Աղասու կերպարի շուրջ բացվում է հայ գյուղական աշխարհի կենցաղը, ավանդույթները, հավատը և ազատության կարոտը։ Նրա ճակատագրին միահյուսվում են Նազլուի անձնազոհ սերը, ընտանիքի ցավը և հայրենի հողի հիշողությունը։ Անձնական ողբերգությունը աստիճանաբար դառնում է ժողովրդի պատմական ցավի ու արժանապատվության արտահայտություն։