В кругах художников и писателей Парижа начала двадцатого века вспоминают бывшего одноклассника Шалона. Молодой человек с тонким вкусом, остроумный и хорошо разбирающийся в искусстве, пользуется большим авторитетом среди друзей, однако собственный литературный опыт обнаруживает пределы его способностей. Его история затрагивает темы таланта, самообмана и честолюбия, показывая, как неудача и уязвлённое самолюбие меняют отношение человека к близким.
