Роман рассказывает о событиях, начавшихся в мае 1876 года в городе на берегу Каспийского моря. В центре произведения — внезапно вспыхнувшая любовь молодого героя и красавицы Маргариты, сталкивающаяся с конфессиональными преградами и сложными вопросами национальной идентичности. Автор мастерски изображает противоречия между армяно-апостольской и армяно-католической общинами, показывая, как религиозные различия и новые нравы «просвещённого» общества становятся преградой между детьми одного народа.