19-րդ դարի կեսերի Ռուսաստանը։ Պետերբուրգից հայրենի Մալինովկա կալվածք վերադարձած Բորիս Ռայսկին հայտնվում է մի միջավայրում, որտեղ ավանդական կենսակերպը բախվում է նոր գաղափարներին։ Նրա տատը՝ Տատյանա Մարկովնան, պահպանում է հին կարգերն ու ընտանեկան արժեքները, իսկ Վերան ձգտում է ինքնուրույն որոշել իր ճակատագիրը։ Ստեղծագործությունն անդրադառնում է սիրո, բարոյական ընտրության, ընտանիքի և հասարակական փոփոխությունների թեմաներին։
Ալեքսանդր Շիրվանզադեի «Կյանքի բովից» հուշագրությունը ռեալիստական ոճի դասական նմուշ է, որն ամփոփում է հեղինակի կյանքի պատմությունը 19-րդ դարի վերջին տասնամյակների Բաքվում և Շամախիում: Գիրքն արտացոլում է պատանու հասունացումը կյանքի դաժան փորձությունների միջով, նավթաշխարհի սոցիալական բևեռացումն ու մտավորականի ձևավորումը միջավայրի անողոք պայմաններում:
19-րդ դարի առաջին կեսի Ռուսաստանում՝ Պետերբուրգում, երիտասարդ Ալեքսանդր Ադուևը գյուղական խաղաղ կյանքից տեղափոխվում է մայրաքաղաք՝ լի սիրո, փառքի և բարձր իդեալների մասին պատկերացումներով։ Այստեղ նա բախվում է գործնական ու սառնասիրտ աշխարհի հետ, որի ներկայացուցիչներից է նրա հորեղբայրը՝ Պյոտր Ադուևը։ Պատմությունը անդրադառնում է երիտասարդական պատրանքների, հիասթափության, սիրո և կյանքի նկատմամբ հայացքների փոփոխության թեմաներին։
Վեպի հերոս Ստանիսլավ Վոկուլսկին սիրահարվում է գեղեցկուհի ազնվական Իզաբելլա Լենցկայային։ Նա տաղանդավոր ու եռանդուն է, կենսախինդ և անկեղծ։ Իսկ Իզաբելլան խելահեղորեն գեղեցիկ է, բայց նույնքան անհոգի։ Նրանք բոլորովին տարբեր աշխարհների մարդիկ են։ Նրանց միջև հսկայական անդունդ կա, որը հնարավոր է հաղթահարել միայն սեփական իդեալներին ու խղճին դավաճանելով։ Կարո՞ղ է արդյոք իսկական սերը հաղթահարել բոլոր խոչընդոտները։ Թե՞, ընդհակառակը, այն կհանգեցնի լիակատար կործանման՝ բանականությունը թողնելով առանց խղճի, իսկ հոգին՝ առանց զգացմունքների։