В этой короткой философской прозе Иван Бунин, написанной им под конец жизни , размышляет о смысле творчества и исполнении своего долга, используя в качестве отправной точки воспоминания о моряке по имени Бернар из очерка Ги де Мопассана «На воде». Бернар, лодочник Мопассана, представлен как идеал преданности своему делу: он худой, энергичный, чистоплотный и внимательный. Бунин придает величайшее значение его предсмертным словам: «Я думаю, я был хорошим моряком» , интерпретируя их как свидетельство исполнения «священного долга». Автор утверждает, что каждый человек наделен Богом неким даром, и усердное, добросовестное использование этого дара — будь то высокое искусство или скромное ремесло — является служением Богу и источником подлинной гордости и радости. Бунин надеется, что как художник, он также сможет сказать о себе нечто подобное в свой последний час.